U petak, 12. srpnja, u švedskom gradu Lindersbergu održano je Europsko prvenstvo za osobe s Downovim sindromom u organizaciji SUDS-a (Sport Union for athletes with Down Syndrome). Na natjecanju je sudjelovalo sedam zemalja: Švedska, Hrvatska, Bugarska, Turska, Poljska, Finska i Portugal.
Hrvatsku su predstavljali judaši Judo kluba Zrinski iz Čakovca, Mateo Holjevac i Nenad Vrbanec, koji su ostvarili izvanredne rezultate i na najljepši način predstavili svoju zemlju.
Mateo Holjevac natjecao se u kategoriji do 81 kilograma i ostvario četiri uvjerljive pobjede. Redom je pobijedio Dogukana Coşara (TUR), Adama Wisiewskog (POL), Konrada Szumskog (POL) i Onnija MacKenzieja (FIN), čime je zasluženo osvojio zlatnu medalju i titulu europskog prvaka. Njegov nastup obilježila je iznimna borbenost, tehnička sprema i odlučnost.
Nenad Vrbanec borio se u kategoriji do 90 kilograma. Ostvario je pobjedu protiv Mateusza Pałke (POL), te poraz od Erik Weyand ( FIN) i Paula Lemosa (POR), osvojio je brončanu medalju. Njegova predanost i borbeni duh bili su prepoznati i nagrađeni odličjem. Posebno vrijedi istaknuti da je Nenad u kasnijem ekipnom dijelu natjecanja pobijedio upravo Lemosa, aktualnog europskog prvaka, što njegov uspjeh čini još značajnijim.
U poslijepodnevnim satima održano je i timsko natjecanje, u kojem su Mateo i Nenad nastupili u mješovitoj reprezentaciji s bugarskim sportašem Aleksandrom Aleksandrovim. U grupnoj fazi natjecanja našli su se u skupini s Turskom i domaćinom Švedskom. Nakon poraza od Turske (4:1), pobijedili su Švedsku (3:2) te kao drugoplasirana ekipa osigurali plasman u polufinale. Tamo su u tijesnoj i uzbudljivoj borbi izgubili od Portugala (3:2), ali su time osvojili još jednu brončanu medalju. Mateo je pobijedio sve borbe u ekipnom dijelu, dok je Nenad ostvario dvije pobjede i jedan poraz. Napomenimo i da su se natjecali s velikim hendikepom jer su u timu imali samo tri od mogućih pet boraca, što njihovo postignuće čini još impresivnijim.
Uz njih je bio i trener Filip Šeketa, koji nije skrivao emocije:
„Dečki su ostavili srce na tatamiju i pokazali da se najveće pobjede ne mjere samo medaljama, nego hrabrošću, voljom i trudom. Oni su pravi primjer kako ništa nije nemoguće i kako sa sportom možemo rušiti granice. Oni nisu samo sportaši, oni su naši heroji.“
Ovi iznimni uspjesi predstavljaju velik korak za hrvatski inkluzivni sport i snažan podsjetnik na važnost jednakih prilika za sve. Sport ne poznaje granice, a Mateo i Nenad to su svojim nastupom još jednom potvrdili.
Iskreno se zahvaljujemo svima koji su nam pomogli u realizaciji odlaska na Europsko prvenstvo u Švedsku. Posebno zahvaljujemo Gradu Čakovcu, koji nas svojom nesebičnom podrškom kontinuirano prati i omogućuje sudjelovanje u ovakvim važnim akcijama.
Čestitke Mateu i Nenadu na sjajnim rezultatima i veličanstvenom predstavljanju Hrvatske na europskoj sportskoj sceni!